Hércules é chamado a presença do Instrutor que lhe diz: "na antiga Argos ocorreu uma seca". Amímona procurou a ajuda de Netuno. Ele recomendou que ala batesse na rocha e quando o fez, começaram a correr três correntes cristalinas; mas logo uma hidra fez ali sua morada. "Para além do rio Amímona, fica o fétido pântano de Lerna. Neste lugar esta a hidra, uma praga para as redondezas. Esta criatura tem nove cabeças, e uma delas é imortal. Prepare-te para lutar contra este criatura. Não penses que os meios comuns serão de valia; se uma cabeça for destruída, duas aparecerão em seu lugar."
Hércules estava ansioso e o instrutor lhe diz: "Apenas um conselho posso lhe dar. Nós nos elevamos, quando nos ajoelhamos; conquistamos, nos rendendo; ganhamos dando."
O pântano de Lerna era um lugar que desanimava quem dele se aproximasse. Seu mau cheiro era insuportável. Quando Hércules se aproximou por pouco não foi derrotado por esse mau cheiro. As areias movediças eram mais uma ameaça e Hércules rapidamente retirou pé para não ser sugado pela terra.
Finalmente ele descobre o lugar onde a hidra vivia, numa caverna de noite perpétua. Dia e noite Hércules vagou pelo pântano, aguardando o momento que ela se mostrasse, mas o monstro permanecia em sua caverna. Hércules então resolve embeber suas flechas em piche ardente a atira-las para dentro da caverna onde habitava a hidra.
A hidra e suas nove cabeças saem enfurecidas da caverna, sua cauda escamosa chicoteava a água. A hidra atacou Hercules e procurou envolver seus pés. Ele também pulou para o lado e deu-lhe um golpe que decepou uma das cabeças. Mal a cabeça caiu, duas cresceram em seu lugar. E ela ficava cada vez mais forte. Onde seu sangue tocava tudo envenenava. Hércules então se lembrou do que lhe dissera o Instrutor, "nós nos elevamos, nos ajoelhando."
Hércules então se ajoelhou, agarrou a hidra com suas mãos nuas e a ergueu. Suspensa no ar, sua força diminuiu. De joelhos, então, ele sustentou a hidra no alto, acima dele, para que o ar purificado e a luz pudessem fazer o efeito necessário. A hidra, forte na escuridão e no lodo, logo perdeu sua força quando os raios do sol e o vento a atingiram.
Convulsivamente o monstro se debateu até que foi enfraquecendo. As nove cabeças caíram, com as bocas escancaradas e olhos esbugalhados. Mas somente quando elas jaziam sem vida Hércules percebeu a cabeça imortal.
Então Hércules decepou a cabeça imortal da hidra e a sepultou, ainda feroz sob uma rocha.
Hércules fez três coisas: ele reconhece a existência da hidra, procura pacientemente por ela e finalmente a destrói. É necessário ter discriminação para reconhecer sua existência; paciência para descobrir sua toca; humildade para trazer lodosos fragmentos do subconsciente à superfície, e expô-los à luz da sabedoria.
Enquanto Hércules lutou no pântano em meio à lama e as areias movediças ele foi incapaz de dominar a hidra. Ele teve de erguer o monstro no ar; isto é deslocar seu problema para outra dimensão, para poder resolvê-lo.
A cabeça imortal da hidra separada do corpo é sepultada sob uma rocha. Isto significa que a energia concentrada que cria um problema permanece aumentada após a vitória ter sido conquistada. Tal poder deve então ser corretamente canalizado e controlado sob a rocha da vontade persistente.
A Tarefa atribuída a Hércules tinha 9 facetas. Cada cabeça da hidra representa um dos problemas que assaltam todos aqueles que buscam conquistar o domínio de si mesmo. Três dessas cabeças simbolizam os apetites associados ao sexo, conforto e dinheiro. As outras três dizem respeito às paixões, do medo, do ódio e desejo de poder. As ultimas 3 cabeças representam os vícios da mente não iluminada: orgulho, separatividade, crueldade.
