Num longínquo país crescia a árvore sagrada, a árvore da sabedoria, que produzia as maçãs de ouro de Hespérides. Esses frutos eram desejados por todos. Hércules recebe a ordem para procurá-los.
Quando o trabalho lhe é determinado, apenas duas informações lhe são dadas: primeiro que a árvore é muito bem guardada e três donzelas cuidam dela carinhosamente, protegendo os seus frutos. Um dragão de cem cabeças protege as donzelas e a árvore. A segunda é que encontrará 5 provas no caminho. Cada uma delas proporcionará um campo de ação para a sabedoria, compreensão, habilidade e oportunidade.
Cheio de confiança, Hércules pôs-se a caminho, seguro de si, de sua sabedoria e de sua força. Percorreu a Terra à procura da árvore sagrada, mas não a encontrou. Perguntava a todos que encontrava, mas ninguém conhecia o lugar. O tempo passava e ele vagava de um lugar para outro; assim, começou a ficar triste e desencorajado. Foi-lhe então enviado Nereu para lhe auxiliar. Várias vezes ele tenta se aproximar de Hércules para lhe ajudar, mas Hércules não entendia e nem sequer o reconhecia como mensageiro. Nereu fracassa, pois Hércules não reconhece a ajuda sutilmente oferecida. Não encontrando a árvore sagrada no caminho do norte, Hércules retornou em direção ao sul e continuou sua busca. Então Anteu, a serpente, atravessou-lhe o caminho e lutou com ele, vencendo-o. Hércules acha que a árvore deve estar por perto, pois considera a serpente Anteu como guardiã da árvore. No entanto, ele não conseguia vencê-la. Hércules não se conformava com isso, pois, quando criança, destruiu uma serpente em seu berço. Por que o fracasso agora? Lutando novamente, ele agarrou a serpente em suas mãos e levantou-a no ar, longe do chão, vencendo-a.
Cheio de coragem, Hércules continua sua busca. Agora se volta para o ocidente e mais uma vez não encontra a árvore. Nesse momento ele encontra Busiris, o grande arquienganador, filho das águas, parente de Poseidon. Seu trabalho é trazer a ilusão através de palavras de aparente sabedoria. Ele pronuncia belas palavras e Hércules obedece e a cada dia enfraquece mais e se distancia do seu objetivo. Até que o seu amado "mestre" o amarra num altar e o mantém ali por um ano. Repentinamente, um dia, quando lutava para se libertar e lentamente começa a perceber quem era realmente Busiris, ele lembra-se das palavras de Nereu: " A verdade está dentro de ti mesmo. No teu interior há um poder mais elevado, força e sabedoria". Então ele rompeu as amarras, agarrou o falso mestre e prendeu-o no altar em seu lugar.
Hércules parte sem rumo certo para prosseguir a sua busca agora com mais sabedoria.
Repentinamente, um grito de profundo desespero atinge os seus ouvidos. Alguns abutres voam em torno de uma rocha, o que lhe chama a atenção. Ele fica em dúvida de prosseguir o seu caminho ou procurar a pessoa que necessitava de ajuda. Ele resolve então correr em direção ao grito e encontra Prometeu acorrentado à rocha, sofrendo terríveis agonias de dor que os abutres, que lhe devoravam o fígado, lhe causavam. Hércules salva Prometeu e o liberta, continuando a sua busca até que um dia ouve de um peregrino o rumor de que perto de uma montanha distante a árvore seria encontrada.
Hércules então se dirige às altas montanhas do leste, vê o objeto de sua busca e pensa que logo tocará a árvore sagrada. Mas novamente foi tomado por uma imensa tristeza. À sua frente estava Atlas, cambaleando sob o peso do mundo as suas costas. Ele não pedia auxílio e sequer viu Hércules; apenas estava lá, curvado pela dor. Hércules esquece sua busca e retira a carga das costas de Atlas e passa-a para suas próprias costas e eis que então a carga se desprende e tanto ele como Atlas ficam livres. Nesse momento ele percebe que Atlas, com as mãos estendidas, lhe oferece as maçãs de ouro, e com isto termina o trabalho.
Hércules tinha de tentar obter as maçãs de ouro de outro Jardim, no Jardim das Hespérides, onde as maçãs eram o símbolo da pluralidade e da síntese. Hércules teve que percorrer o planeta inteiro para encontrar as maçãs de ouro (mente), teve que vencer a serpente (miragem e ilusão), suplantar Busiris (falso mestre), no encontro com Prometeu aprendeu a servir e com Atlas despertou a força do amor para assim atingir o controle de cada par de opostos, presentes no signo de Gêmeos.
